강아지 백내장 원인과 증상, 치료와 예방 방법 총정리

1. 강아지 백내장이란? 

강아지 백내장은 눈의 수정체가 혼탁해져 시력이 저하되는 질환으로, 강아지의 시력을 점진적으로 약화시킵니다. 

수정체는 정상적으로 투명하게 빛을 통과시켜 망막에 상을 맺도록 하는 역할을 합니다. 그러나 백내장이 생기면 이 수정체가 흐려지거나 하얗게 변해 시야가 점점 흐려지고, 최악의 경우 시력을 완전히 잃을 수 있습니다. 

강아지도 사람과 마찬가지로 백내장이 흔히 나다는데, 주로 노령견에서 많이 발병하지만, 유전적 요인이나 외상 등으로 어린 강아지에게도 나타날 수 있습니다. 백내장은 진행 속도가 빠른 편은 아니나, 초기 증상을 놓치고 방치할 경우 치명적인 시력 손상을 초래할 수 있기 때문에 조기 발견이 매우 중요합니다.

 

백내장은 크게 4단계로 나뉩니다. 초기에는 백내장의 혼탁이 미미하게 나타나기 때문에 강아지의 시력에는 큰 변화가 없을 수 있습니다. 그러나 시간이 지나면서 혼탁이 심해지고, 시력이 저하되기 시작합니다. 백내장이 진행될수록 시야가 더욱 흐려지며, 심한 경우 수정체가 완전히 흐려져 시력을 완전히 잃게 됩니다. 이런 이유로 강아지가 눈을 자주 비비거나 장애물에 자주 부딪히는 행동이 보일 때는 즉시 백내장 여부를 의심해 보고, 빠른 진단과 치료가 필요합니다.

2. 강아지 백내장의 원인 

강아지 백내장의 원인은 여러 가지로 분류될 수 있으며, 각 원인에 따라 백내장이 발생하는 과정이 다를 수 있습니다. 이를 구조적으로 도식화하면 다음과 같습니다.

1) 유전적 요인

- 특정 품종에서 유전적으로 백내장이 발생할 확률이 높습니다.
- 유전적 백내장은 나이에 상관없이 어린 강아지에게도 나타날 수 있습니다.
- 백내장 발생이 높은 품종: 몰티즈, 푸들, 코카 스파니엘 등

2) 노화

- 나이가 들면서 수정체의 단백질 구조가 변성되어 혼탁이 생깁니다.
- 주로 8세 이상의 노령견에서 많이 발생합니다.
- 노화로 인해 발생하는 백내장은 점진적으로 진행되며, 시력 손실이 천천히 일어납니다.

3) 외상

- 눈에 물리적인 충격을 받거나 상처가 생기면 백내장이 발생할 수 있습니다.
- 외상성 백내장은 갑작스럽게 발생할 수 있으며, 즉각적인 치료가 필요합니다.

4) 질병 및 건강 문제

- 당뇨병: 당뇨병은 강아지의 눈에서 수정체의 혼탁을 일으킬 수 있습니다.
- 염증성 질환: 포도막염과 같은 염증성 질환은 백내장의 원인이 될 수 있습니다.
- 기타 질환: 각막염, 녹내장 등 눈의 다른 질환이 백내장과 연관될 수 있습니다.

5) 환경적 요인

- 자외선 노출: 장시간 자외선에 노출되면 수정체가 손상될 수 있습니다.
- 자외선 차단을 위한 보호 조치가 부족할 경우 백내장이 발생할 가능성이 높아집니다.

6) 약물 사용

- 스테로이드와 같은 약물을 장기간 사용하면 백내장이 발생할 위험이 증가합니다.
- 특정 약물의 부작용으로 수정체 혼탁이 진행될 수 있습니다.

3. 강아지 백내장의 증상

강아지 백내장의 증상은 단계별로 나타나며, 초기에는 미세한 변화가 감지되지만 점차 시력 저하와 같은 심각한 문제가 발생할 수 있습니다. 이를 구조적으로 정리하면 다음과 같습니다.

1) 눈의 외관 변화

- 수정체의 흐림 또는 하얗게 변함: 초기 단계에서 가장 먼저 나타나는 증상으로, 눈의 수정체가 점차 혼탁해져 하얗게 보일 수 있습니다.
- 눈동자가 혼탁하게 보임: 특히 강한 빛 아래에서 눈동자가 흐릿하거나 뿌옇게 보이는 경우, 백내장의 초기 신호일 수 있습니다.

2) 시력 저하

- 초기 단계: 초기 백내장 단계에서는 강아지가 큰 시력 변화를 느끼지 못할 수 있습니다. 그러나 미세하게 시력이 떨어지기 시작합니다.
- 미성숙 단계: 시력이 점점 흐려지며, 장애물에 자주 부딪히거나 낯선 환경에서 혼란스러워할 수 있습니다.
- 성숙 단계: 수정체가 완전히 혼탁해져 거의 실명 상태에 이르며, 강아지가 시각 정보를 제대로 처리하지 못합니다.
- 과성숙 단계: 시력이 완전히 소실되며, 백내장의 합병증으로 인해 추가적인 통증이나 불편함을 겪을 수 있습니다.

	단계	특징	시력 상태
1	초기	수정체의 혼탁이 미미하여 시력에 큰 영향을 미치지 않음	정상 시력 유지
2	미성숙	수정체 혼탁이 진행되어 시력 저하가 시작됨.	부분적 시력 저하
3	성숙	수정체가 완전히 흐려져 거의 시력을 잃은 상태	거의 실명에 가까운 상태
4	과성숙	수정체 주변 조직에 손상이 생기며, 합병증(포도막염, 녹내장 등) 발생 가능	완전 실명 및 각종 합병증 발생 가능

3) 행동 변화

- 눈을 자주 비빔: 눈에 불편함을 느끼거나 이물감이 있을 때, 강아지가 자주 눈을 비비거나 앞발로 긁는 행동을 보일 수 있습니다.
- 주변 장애물에 부딪힘: 시력 저하로 인해 물건이나 벽에 자주 부딪히는 행동이 나타날 수 있습니다. 특히 낯선 환경에서 불안한 행동을 보이는 경우가 많습니다.
- 보행이 불안정해짐: 시야가 제한되어 강아지가 균형을 잡기 어려워지며, 계단 오르내리기와 같은 일상적인 활동이 어려워집니다.

4) 반응 감소

- 빛에 대한 민감도 저하: 백내장이 진행되면 빛에 대한 반응이 둔해지고, 강한 빛에도 눈동자가 제대로 반응하지 않는 모습을 보일 수 있습니다.
- 보호자의 행동에 대한 반응 저하: 시각적으로 인지할 수 있는 정보가 감소함에 따라 주인의 행동에 대한 반응이 느려지거나 반응하지 않을 수 있습니다.

5) 눈의 합병증

- 포도막염: 백내장이 진행되면서 염증성 질환인 포도막염이 동반될 수 있으며, 이는 통증과 함께 눈의 추가적인 손상을 유발합니다.
- 녹내장: 과성숙 단계에서는 녹내장과 같은 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 녹내장은 안압 상승과 통증을 유발하며, 시력을 완전히 상실하게 만듭니다.

이러한 증상들은 백내장이 단계별로 진행되면서 점차 악화됩니다. 초기 단계에서 강아지의 눈 상태를 잘 관찰하고 증상이 나타날 때 즉시 수의사에게 진단을 받는 것이 중요합니다.

4. 강아지 백내장의 진단 및 치료

강아지 백내장을 진단하는 가장 일반적인 방법은 수의사의 정밀 안과 검진입니다. 수의사는 강아지의 눈을 직접 검사하여 수정체의 혼탁 정도와 시력 손실 여부를 평가합니다. 또한, 특수 기구를 사용해 수정체의 상태를 보다 정확하게 확인하여, 백내장의 진행 상태에 따른 치료 계획을 수립합니다. 안압 검사나 망막 검사 같은 추가적인 검사를 통해 백내장 외에도 다른 눈 질환이 동반되었는지 확인할 수 있습니다.

백내장의 치료법 중 가장 효과적인 방법은 수술입니다. 수술은 백내장의 진행 정도에 따라 필요 여부가 달라질 수 있지만, 시력이 심각하게 손상된 경우 대부분 수술이 권장됩니다. 수술은 수정체 제거 또는 인공 수정체 삽입을 통해 시력을 회복시키는 방법으로 진행됩니다. 특히, 백내장이 성숙 단계에 이르기 전에 수술을 받는 것이 회복 가능성을 보다 높일 수 있습니다.

수술 외에도 눈 영양제와 같은 보조적인 치료 방법이 있지만, 백내장의 근본적인 치료가 되지는 않습니다. 영양제는 백내장의 진행 속도를 늦추는 데 도움이 될 수 있으며, 예방 차원에서 사용될 수 있습니다. 백내장이 심각하지 않거나 수술이 어려운 경우에는 이런 보조적인 방법을 사용해 증상을 관리할 수 있지만, 궁극적인 치료는 수술을 통해 이루어져야 합니다.

5. 강아지 백내장의 예방 방법

강아지 백내장은 발생 가능성을 줄이기 위해 몇 가지 예방 조치를 취할 수 있습니다.

 

가장 중요한 예방 방법은 정기적인 눈 검사입니다. 특히, 유전적으로 백내장 발생 가능성이 높은 종이나 노령견일 경우, 주기적으로 안과 검사를 받아 백내장의 초기 증상을 조기에 발견하는 것이 중요합니다. 조기 발견이 이루어지면 진행 속도를 늦추기 위한 적절한 치료를 받을 수 있습니다.

또한, 자외선 차단이 강아지 눈 건강을 지키는 데 중요한 역할을 합니다. 자외선은 수정체를 손상시켜 백내장을 유발할 수 있기 때문에, 야외 활동 시 자외선 차단 기능이 있는 보호 안경을 착용시키거나, 햇빛이 강한 시간대를 피하는 것이 좋습니다. 특히, 햇빛이 강한 여름철에는 자외선 노출을 최소화하는 것이 중요합니다.

영양 관리도 강아지 백내장 예방에 중요한 역할을 합니다. 눈 건강을 유지하는 데 도움이 되는 영양소를 풍부하게 섭취할 수 있도록 식단을 관리하거나, 필요할 경우 영양제를 급여할 수 있습니다. 특히, 비타민 C와 E는 항산화 작용을 통해 눈 건강을 보호하는 데 도움이 됩니다. 이러한 영양소를 포함한 음식이나 영양제를 꾸준히 급여하면 백내장의 진행을 늦추는 데 기여할 수 있습니다.